US Open bukan sahaja salah satu acara sukan terbesar di Amerika Syarikat — ia juga merupakan salah satu kejohanan tenis paling berprestij dan bersejarah di dunia. Sebagai Grand Slam terakhir dalam kalendar tenis, US Open telah menyaksikan generasi demi generasi pemain legenda, perlawanan ikonik, dan detik-detik yang tidak dapat dilupakan dalam perjalanannya dari gelanggang rumput ke kejayaan gelanggang keras. Dengan semakin hampirnya US Open 2025, inilah masa yang sesuai untuk mengimbas kembali sejarah kaya kejohanan ternama ini.
Asal-usul US Open bermula pada tahun 1881, apabila acara perseorangan lelaki pertama diadakan di Newport Casino di Rhode Island. Ketika itu, kejohanan ini dikenali sebagai Kejohanan Kebangsaan AS dan hanya dibuka kepada ahli Persatuan Tenis Padang Kebangsaan Amerika Syarikat. Sepanjang beberapa dekad, kejohanan ini berkembang dengan menambah kategori perseorangan wanita, beregu lelaki dan wanita, serta beregu campuran, menjadikannya kejohanan tenis utama di Amerika.
Pada tahun 1968, satu era baharu bermula. Kejohanan ini secara rasmi menjadi US Open dan buat pertama kalinya dibuka kepada pemain profesional. Inilah permulaan Era Terbuka dalam dunia tenis, yang membolehkan pemain amatur dan profesional bersaing bersama. Pada tahun itu, Arthur Ashe mencipta sejarah dengan memenangi gelaran perseorangan lelaki pertama dalam Era Terbuka — satu detik yang bukan sahaja mendefinisikan kejohanan ini, tetapi juga sejarah tenis secara keseluruhan.
Selama bertahun-tahun, US Open dimainkan di gelanggang rumput di Forest Hills, Queens. Pada tahun 1975, kejohanan ini berpindah seketika ke gelanggang tanah liat sebelum akhirnya bertukar secara kekal ke gelanggang keras pada tahun 1978, apabila dipindahkan ke lokasi sekarang: Pusat Tenis Kebangsaan USTA Billie Jean King di Flushing Meadows, New York. Permukaan gelanggang keras memberikan identiti tersendiri kepada kejohanan ini, dengan gaya permainan dari baseline yang mantap dan rally pantas yang menghiburkan penonton.
Pusat US Open kini ialah Stadium Arthur Ashe, dinamakan sempena legenda tenis Amerika yang meninggalkan warisan besar di dalam dan di luar gelanggang. Dengan kapasiti lebih daripada 23,000 penonton, ia merupakan stadium tenis terbesar di dunia dan simbol pertumbuhan kejohanan ini sebagai acara global.
Sepanjang sejarah, US Open telah menjadi pentas untuk juara-juara legenda dalam dunia tenis. Dalam kategori lelaki, nama-nama seperti Jimmy Connors, Pete Sampras, Roger Federer, Rafael Nadal, dan Novak Djokovic pernah mengangkat trofi di New York. Dalam kategori wanita, bintang-bintang seperti Chris Evert, Serena Williams, Steffi Graf, Martina Navratilova, dan baru-baru ini Iga Swiatek serta Coco Gauff telah mencatatkan sejarah di Flushing Meadows.
Apa yang membezakan US Open daripada kejohanan Grand Slam lain ialah tenaga dan suasananya. Kejohanan ini dikenali dengan penonton New York yang lantang dan bersemangat, perlawanan malam yang mendebarkan di bawah lampu, dan jadual yang menampilkan perlawanan tegang sejak pusingan pertama. Inovasi seperti tiebreaker, sistem panggilan garisan elektronik, dan bumbung boleh buka juga menjadikan US Open pelopor dalam dunia tenis.
Menjelang US Open 2025, para peminat boleh menantikan bab baharu yang akan ditambah dalam sejarah kejohanan ini. Dengan pemain seperti Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, dan ramai lagi bintang bersedia beraksi, warisan kejohanan ini terus berkembang. Daripada permulaannya sebagai pertandingan kebangsaan di gelanggang rumput hingga menjadi tontonan gelanggang keras di pentas dunia, US Open kekal sebagai simbol kecemerlangan, ketahanan, dan semangat persaingan.
Sama ada anda peminat lama atau baharu dalam dunia tenis, memahami sejarah US Open akan menambah penghargaan dan makna terhadap setiap perlawanan yang dimainkan. Masa lalu, masa kini, dan masa depan tenis semuanya bertemu di satu tempat — Flushing Meadows.
